テクノロジー「幼い記憶、忘れる記憶」

自分の最古の記憶を思い出すと大体何歳位が
限界でしょうか？

人は2歳～3歳位の出来事からしか思い出せず
赤ん坊の頃の記憶は殆ど思い出せません

この様に0～3歳位の記憶が思い出せない事を
幼児期健忘（ようじきけんぼう）と言います

幼児期健忘は小さい頃の記憶が思い出せない
現象の事を言います

でも研究者達はずっと不思議に思ってました

何故なら最近の研究では人の赤ちゃんは生後
4か月位で自我の感覚を持ち始める事が解り
自意識が湧いてくるからです

自意識とは自分がここにいる事や自分の体が
ここにあると感じる意識です

もし4か月位から自意識があるならその頃に
記憶も作られてるはずです

それなのに何故我々は赤ちゃんの頃の記憶を
思い出せないのか証明する為この謎を調べる
研究が行われました

イギリスの研究で4～8か月の赤ん坊を使った
実験が行われました

実験の方法は赤ん坊の前のTV画面にボールが
近づいてくる映像を見せます

そしてボールが近づき赤ん坊がTV画面に触れ
その時に手の平に小さな振動を与える装置を
付けました

すると驚く事に赤ん坊の脳はボールが近づく
前から触られる準備をしてた事が解りました

つまり赤ちゃんはボールが近づいてきた時に
もうすぐ触れると予測してたのです！

これは自分の体や自分の周りの空間を理解し
感じてる証拠です

この事から生後4か月で既に自意識があると
考えられます

より詳しく調べる為に実験方法を少し変えて
ボールが遠い時に手が振動する様にしました

すると赤ちゃんの脳は驚いた時に働く部分が
活発になったのです

これは赤ん坊がボールは遠いのに何で触れる
感覚があるの？と感じた事を意味します

つまり赤ちゃんは既に自分の体と周りの世界
この関係をかなり理解しているのです

結果人はかなり早い段階で記憶を作り始めて
覚えてる可能性があると考えられてます

しかし問題もありもし赤ん坊の頃から記憶が
存在するならなぜ大人になると思い出せない
現象が起こるのでしょうか

この事に関して研究者は2つの可能性を考え
1つ目は記憶は完全に消えてる可能性があり
2つ目は記憶は残あるが思い出せないだけか
と言う考察をしました

そこで研究者が注目したのは自閉症の人達で
自閉症とは「自閉症スペクトラム症」と言う
生まれつき脳の発達の特徴が違う状態の人で
通称ASDと言います

ASDの人の中には昔の出来事や行った場所の
風景や物の位置を正確に覚えてる人がいます

なのでASDは幼児期健忘が起こり難いのかも
そう考えました

ここで研究者が注目したのが母体免疫活性化
「MIA」という現象です

これは妊娠中の母親が感染症等で免疫が強く
働く状態の事です

免疫は病気や細菌から体を守る仕組みの事で
このとき体はサイトカインと言う体にあえて
炎症を起こして病原菌をその場に封じ込めろ
と指示する信号の様な物質物質を出します

この物質が胎盤を通って赤ん坊に届くと脳の
発達に影響が出る事があると知られてます

これを実証する為に研究者はマウスを使って
実験しました

実験方法は妊娠中のマウスに人工的な炎症を
起こさせ免疫を活性化させました

すると生まれた子供のマウスは社会性が低く
同じ行動を繰り返す等ASDの特徴が出ました

その後マウスの子供の頃に怖い体験をさせて
トラウマを受え付けるために普通のマウスと
ASDのマウスに電気ショックを与えました

そして大人になって調べると普通のマウスは
子供の頃の恐怖体験を忘れていました

でも免疫活性化した母から生まれたマウスは
電気の火花を見ると普通のマウスと比べ物に
ならない程のパニックになり電気ショックを
受けた事の記憶を確かに覚えてるとみられる
行動を起こしたのです

つまりASDのマウスは幼児期健忘がない事が
判明したのです

更に調べるとインターロイキン17（IL-17）
という物質が関係している事も解りました

インターロイキン17とは身体の炎症を強める
免疫の物質でこれを遺伝子操作し取り除いて
炎症が起きなくさせると100％子供マウスは
幼児期健忘を起こしました

この事からASDの母親が妊娠中炎症を起こし
この時にインターロイキン17が出る分泌量が
少なかった可能性があります

更に研究ではエングラム細胞が重要だと解り
これはエングラム細胞と言う記憶を保存する
脳神経細胞でこの細胞を人工的に刺激すると
普通のマウスも赤ん坊の頃の記憶を思い出せ
電気ショックのトラウマを蘇らせました

つまり普通の人は記憶は消えてなく残り続け
思い出せない状態になっているだけなのです

この研究結果で人の赤ん坊は超早い時期から
記憶を作り2～3歳以前の記憶は消えずにただ
思い出せないだけだったのです

そして妊娠中の母の免疫反応が幼児期健忘に
影響する可能性があって自閉症の人が過去の
記憶を覚えている理由を説明できるかも

ただしまだ大きな謎がありそれはなぜ人間は
赤ちゃんの記憶を思い出せなくなる仕組みを
持っているのかという事です

これはまだ科学でも完全解明されていません