ホムンクルスは振り向かない　117　巻物

　服部半蔵が、供の者も連れずに一人で歩いていた。一陣の風が吹き、木の葉が舞散る。その中の一枚が微妙に動きを変えた。
 『ソローンの造り手』から服部半蔵の動きを監視するよう命じられたホムンクルス、ソローンが髪の毛に纏わりつくのを嫌って数ミリ動かした結果だった。

（ふっ、この程度では半蔵とやらは気付かぬようですね。それでも、背後の者は気付いてくれたみたいですね。どこか遠くの者に合図を送っているのか？
 　それにしても、マスターの狙いは、何処に？ 
　既にヒデさんの手助けの範疇を超えて来てるのに・・・・・・）

『では、その服部半蔵という輩を始末すればよろしいのですかマスター？』
「ふっ、それではまた別の傀儡を用意してこちらの邪魔をするだけだ。ソローン、お前は半蔵の身辺に張り付け。だが、完璧に気配を断つなよ。柳生宗厳だか石舟斎だか知らぬが、そ奴が気付く程度にな。
 　そして、奴が現れたら消すのだ。そうすれば、自ずとその女忍者《くのいち》が現れるだろう」
 『わかりました、マスター。未熟な半蔵に気取られぬよう、わずかな隙を作って誘い出しましょう』
 「頼んだぞ。こういう小細工は苦手だからな、竜には頼めぬ。あいつは隠れるのが下手だし、ムガットを使えば完璧に気配を断ってしまう。私が行ければいいんだが、ここを離れてしまう訳にもいかぬ」
 『そうですね、お客様は案外不器用ですからね。お任せください、マスター』

　・・・・・・ふっ、結局大事な仕事には私を使ってくださる。

「半蔵、お主にはまだ死んで貰う訳にはいかぬ。疾くと屋敷に帰れ！」
 「うぉ、まだ・・・・・・」
 　雷鳴が轟き、枯れた声が聞こえたかと思うと周囲は漆黒の闇に包まれた。叫び声を残して半蔵の気配が消えた。

『足手まといの半蔵を先に逃がすとは、中々の戦上手ね。
 　痛っ！』 
　ソローンの左手の薬指が、血と共に地面に落ちた。

「我らの邪魔をする者は、斬る！」
 『いつの間に、我の指を落とすとは。だが』

　何事も無く、ソローンは左手を振って見せた。そこには五本の指が無傷で揃っていた。 
「ふふ、人にしては美し過ぎると思うたが化生の類か？これは、久しぶりに楽しめそうだな。何度でも試し切りできる巻き藁とは重宝する」
 　柳生宗厳《むねとし》は、不敵に笑うと右脚をわずかに蹴り上げた。お互いの距離は約八メートル、普通の剣では到底届く距離では無かった。

『くっ、今度は右手？しかし、剣は抜いていなかったはず。あの右脚に斬られたのか。
 　どちらが化生だ、武器も使わずにこんな芸当を見せるとは！』

（まずい、何度も斬られていては修復も間に合わなくなる・・・・・・）
 『サミジナ、ガープにお前の分身の術を教えて連れて参れ！』
 『拙者の術を？しかし、忍術の素養の無いガープごときに教えるとなると何百年も掛かりますぞ』
 『これを使え、時間が無い急げ！』 
『おっ！何とこれは、分身の術の巻物？！いつの間に流石は我が主、このサミジナ感服仕った。これさえあれば、いかなガープと言えども秘術を会得することは容易い。急ぎ、あ奴を探し出して見事術を伝授して連れて参るでござる』

（ふっ、こんなことも有ろうかとマスターがお客様から聞かされたＮＦＴ技術を利用して作成した巻物がこう早くも役立つとは。
 　でも、こういうこの世に未だ無い物を造る時のマスターの顔。嬉しそうだったな）

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